Waldo Lake en Fall Creek-gebied hebben jarenlang beperkte toegang

Het duurt jaren voordat een gebied voldoende is hersteld om de veiligheid van het publiek te kunnen garanderen bij branden van ongekende omvang en hitte.

“Het Willamette National Forest heeft sinds 2020 zoveel brand gehad”, zei Lowell Evans, een projectmanager voor brandherstel, tijdens een recente bijeenkomst van het Middle Fork Ranger District van de US Forest Service in Lowell. “Meer dan 400.000 acres zijn in vier jaar afgebrand, dat is een kwart van het bos en 190.000 acres in het Middle Fork District sinds de herfst van 2021.”

De ernst van de branden betekent dat sommige plaatsen, waaronder Waldo Lake en het Fall Creek-gebied, de komende tweeënhalf jaar beperkt toegankelijk zullen zijn en dat wegen afgesloten zullen zijn vanwege projecten die gericht zijn op het herstel van de enorme branden bij Cedar Creek en Bedrock van respectievelijk 2022 en 2023.

Zelfs als volledige openbare toegang wordt verleend, “zal het levens duren voordat het bos er weer uitziet zoals het was,” aldus waarnemend District Ranger Cameron Mitchell. “De hoeveelheid grond die in de afgelopen vier jaar in het Willamette National Forest is verbrand, is groter dan de hoeveelheid verbrand gebied 100 jaar daarvoor.”

“Wat ongewoon is, is de bijna 100% boomsterfte voor 10.000 tot 15.000 acres. Alleen al dat gebied met 100% sterfte is groter dan onze grote branden jaren geleden waren,” zei hij.

De Forest Service wil het risico beperken door gevaarlijke door brand gedode bomen binnen een straal van honderden kilometers van de weg te verwijderen voordat het publiek toegang krijgt. Het doel is om het gebied een “redelijk veilige plek te maken waar iedereen toegang toe heeft”, aldus Mitchell.

“Je kunt een weg vrijmaken en dan vallen er bomen achter je om terwijl je je een weg baant,” zei hij. “Veel mensen die daarheen gaan, zijn niet bereid om hun weg te kappen. Ze gaan erheen om paddenstoelen te verzamelen en vogels te spotten, niet om boswerk te doen.”

Branden in Cedar Creek en Bedrock zorgen voor sluiting van recreatiegebied in Oregon

De Cedar Creek Fire verwoestte 127.311 acres in de late zomer van 2022. De megabrand woedde buiten Oakridge en rond het populaire recreatiegebied Waldo Lake. De brand kostte geen mensenlevens en verwoestte geen huizen, maar de kosten voor het blussen en repareren bedroegen minstens $ 132 miljoen.

De Bedrock Fire begon eind juli 2023 10 mijl ten noordoosten van Lowell en verbrandde 31.590 acres in het Fall Creek-gebied. Elf procent van de oppervlakte werd aangemerkt als “zeer ernstig door brand”, wat betekent dat alle of bijna alle bodembedekking en oppervlakteorganisch materiaal (strooisel, strooisel en fijne wortels) van vóór de brand over het algemeen zijn verbruikt, aldus de Forest Service.

Details over de afsluiting van het Waldo Lake, Fall Creek-gebied

De Forest Service heeft de omvang en reikwijdte van de sluiting van de Cedar Creek-brand in juni 2023 verkleind door de toegang tot het Waldo Lake-gebied, enkele campings en andere populaire gebieden te heropenen.

Het agentschap heropende de Pacific Crest Trail voor wandelaars en de Shadow Bay-camping aan de zuidkant van Waldo Lake.

Hoewel het bos rondom het Waldo Lake-gebied technisch gezien open is en te voet en per boot kan worden bezocht, blijven de meeste wegen en veel campings gesloten. Hierdoor is het bijna onmogelijk om bij sommige trailheads te komen. En iedereen die het brandgebied verkent, kan gevaar en moeilijke reismogelijkheden tegenkomen. Het kan zeer moeilijk terrein bevatten.

Publieke reactie op lange sluitingen

“Ik ga al naar Waldo Lake sinds ik 14 maanden oud was,” zei Kirsten Ricketts, wiens familie al vier generaties lang recreëert bij het meer, tijdens de bijeenkomst. “Toen het afbrandde, was ik geschokt, maar ik wist dat ze Oakridge moesten redden.”

Ricketts werd gerustgesteld over de herstelwerkzaamheden nadat ze vorig jaar met de Forest Service een trip naar Waldo Lake maakte. Ze waardeerde de educatie van de bijeenkomst en gelooft niet dat het nodig is om de herstelwerkzaamheden zo lang te onderbreken.

“Ze willen het ook mooi hebben,” zei ze. “De Forest Service geeft erom zoals wij erom geven.”

Elliott Deins is een stagiaire buitenjournalistiek voor de Statesman Journal. Hij is te bereiken via [email protected]