Republikeinen dringen er in stilte op aan om de financiering van de gezondheidszorg voor transgenders te beëindigen, zelfs voor volwassenen

HDuizenden transgenders zouden hun toegang tot medische zorg kunnen verliezen of gedwongen kunnen worden tot detransitie als gevolg van een weinig bekende poging van de Republikeinen om de gezondheidszorg voor transgenders, zowel voor volwassenen als voor kinderen, niet langer te financieren.

Sinds de Republikeinen in januari de macht in het Huis van Afgevaardigden overnamen, hebben Republikeinse wetgevers op Capitol Hill in stilte een reeks amendementen ingediend op wetsvoorstellen voor overheidsfinanciering die ‘moeten worden aangenomen’. Deze wetsvoorstellen verbieden dat federale gelden worden gebruikt voor geslachtsveranderingsprocedures zoals hormoontherapie en geslachtsaanpassende operaties.

Deze riders variëren sterk in hun reikwijdte en effect. Sommige richten zich op overheidsprogramma’s voor gezondheidszorg, zoals Medicare en Medicaid. Anderen zouden de verzekeringsdekking voor transgender overheidsmedewerkers intrekken. Weer anderen zouden federale financiering voor elke instelling die “transgenderisme promoot” blokkeren.

Als we ze samenvoegen, zouden ze de toegang van transgenders tot medische zorg drastisch beperken, terwijl voorstanders die doorgaans als cruciaal voor hun ontwikkeling beschouwen – net zoals het Hyde Amendement uit 1977 de toegang tot abortus beperkte in de nasleep van Roe v Wade.

“Ik herinner me een tijd waarin mijn eigen medische transitie het enige was dat goed ging in mijn leven, en als het van me afgenomen zou worden, zou dat op zijn minst existentieel zijn geweest,” zegt Gillian Branstetter, een communicatiestrateeg voor het LGBTQ and HIV Project van de American Civil Liberties Union (ACLU). “Deze gezondheidszorg heeft mijn leven gered en de levens van transgenders die ik ken en liefheb.”

Om het duidelijk te maken, GOP-wetgevers willen deze procedures niet voor iedereen beperken. De voorgestelde beperkingen zouden alleen gelden als ze worden uitgevoerd als onderdeel van een medische transitie, en niet als ze worden gegeven aan cisgender (of niet-trans) mensen om andere aandoeningen te behandelen.

En hoewel zulke amendementen momenteel weinig hoop bieden op een Democratische Senaat en een presidentschap, zijn ze een voorproefje van wat er zou kunnen gebeuren als de GOP in november weer aan de macht komt – en Republikeinse wetgevers vertellen De onafhankelijke dat is precies het plan.

“Ik hoop zeker dat ze doorzetten (als Trump wint) – dat we stoppen met het gebruiken van belastinggeld voor dingen waar belastingbetalers in Montana niet achter staan,” zei Matt Rosendale, Republikein uit Montana, die een amendement in het Huis van Afgevaardigden opstelde dat Amerikaans militair personeel en hun families verbiedt om overgangszorg te ontvangen via hun ziektekostenverzekering van het Pentagon.

Die verandering zal veel militairen treffen. Transgenders dienen twee tot vijf keer vaker in het Amerikaanse leger dan cisgenders, en het leger wordt algemeen beschouwd als de grootste werkgever van transgenders in het land.

Gevraagd door De onafhankelijke Of hij zich zorgen maakte over het verstoren van de gezondheidszorg voor mensen, zei Rosendale: “Ik vind niet dat belastinggeld gebruikt moet worden voor operaties die het fysieke uiterlijk veranderen.”

Vorige week heeft het Republikeinse Nationale Comité het stopzetten van de belastingbetalersfinanciering voor alle ‘geslachtsveranderende operaties’ officieel opgenomen in zijn beleidsagenda voor 2024.

Andere wetgevers waren terughoudender. “Ja? En?” zei de Republikein uit Maryland, Andy Harris, een arts in de begrotingscommissie van het Huis van Afgevaardigden die verschillende anti-trans amendementen steunde, toen hij werd aangesproken door De onafhankelijke op de trappen van het Capitool op donderdag, voordat het Congres met reces ging.

Toen hem gevraagd werd waarom hij deze amendementen steunde, antwoordde hij: “Omdat er geen speciale rechten zouden moeten zijn.”

Ondertussen beweerde senator Joe Manchin uit West Virginia, die onlangs de Democratische Partij verliet om onafhankelijk te worden, op bizarre wijze dat hij niet wist dat hij voor een soortgelijk tweetal amendementen had gestemd. Binnen 24 uur draaide zijn kantoor zijn standpunt echter terug en zei dat hij ze wel steunde.

Transgenders en hun bondgenoten voelen zich echter niet zo blasé.

“Het verlies van deze cruciale toegang tot genderbevestigende zorg zou rampzalig zijn voor onze gemeenschap”, aldus Ash Orr van Advocates for Transgender Equality (A4TE), een non-profitorganisatie in Washington DC.

“Het is geen overdrijving dat het aannemen van federale wetgeving om de gezondheidszorg voor transgenders te verbieden, net als bij abortussen, zou leiden tot onnodige sterfgevallen.”

Hoe routinematige financieringswetten een strijdtoneel zijn geworden

Er is een brede consensus onder medische onderzoekers dat gendertransitie effectief is, en vaak noodzakelijk, bij de behandeling van genderdysforie. Wat dat precies inhoudt, verschilt van persoon tot persoon.

De meest voorkomende behandeling is hormoonvervangingstherapie (HRT), die het lichaam gedurende een periode van maanden en jaren masculiniseert of feminiseert. Veel transgenders vinden ook dat het een holistische verbetering in hun welzijn en zelfrespect teweegbrengt. Hoewel het relatief goedkoop is, moet het gedurende iemands hele leven continu worden ingenomen en ermee stoppen zal een aantal (maar niet alle) effecten ervan ongedaan maken.

Sommige transgenders ondergaan ook operaties om hun dysforie te verlichten, zoals genitale reconstructie, borstverwijdering en -vergroting, of orchidectomie (d.w.z. verwijdering van de testikels). Deze zijn permanenter, maar veel duurder en hebben vaak een lange herstelperiode.

Zulke procedures zijn niet exclusief voor transgenders. Cis-vrouwen nemen HRT om de bijwerkingen van de menopauze of zelfs acne te verzachten; kinderen krijgen puberteitsremmers om voortijdige seksuele ontwikkeling te voorkomen; en intersekse personen ondergaan genitale reconstructieve chirurgie, vaak zonder hun toestemming in de vroege kindertijd.

Die gevallen zijn echter niet waar GOP-wetgevers op mikken. Hun bezwaar is specifiek gericht op de financiering van gendertransitie door belastingbetalers, en het middelpunt van hun inspanningen is een zeer bureaucratisch maar ongelooflijk consequent proces dat bekendstaat als toewijzingen.

Elk jaar moet het Congres 12 begrotingswetten aannemen om de overheid open te houden door geld uit de Amerikaanse schatkist te “toe-eigenen”. Elke wet financiert een andere cluster van federale agentschappen, zoals het ministerie van Buitenlandse Zaken of het ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS).

Traditioneel is dit proces relatief onpartijdig. De must-pass aard van deze wetsvoorstellen creëert echter een kans voor leden om de schijnwerpers op hun stokpaardjes te richten, door amendementen voor te stellen die in een afzonderlijke stemming weinig steun zouden krijgen. Republikeinen hebben genderbevestigende zorg tot een van die kwesties gemaakt.

Vorig jaar werden zeven van de twaalf begrotingswetsvoorstellen in het Huis van Afgevaardigden gewijzigd om de gezondheidszorg voor transgenders te beperken, aldus een rapport van de Human Rights Campaign (HRC). Deze wijziging is onderdeel van een reeks anti-LGBT+-toevoegingen, variërend van een verbod op het laten wapperen van Pride-vlaggen boven federale eigendommen tot het blokkeren van de handhaving van antidiscriminatiewetten.

Dit jaar werden soortgelijke voorwaarden heimelijk toegevoegd aan wetsvoorstellen ter beschikking van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, het ministerie van Buitenlandse Zaken, het ministerie van Defensie (DoD) en HHS.

Dat laatste wetsvoorstel is vooral belangrijk omdat het Medicare financiert, dat ziektekostenverzekeringen biedt aan ongeveer 65 miljoen ouderen en gehandicapten, en Medicaid, dat hetzelfde doet voor ongeveer 85 miljoen mensen met een laag inkomen.

In juni wijzigden Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden de jaarlijkse National Defence Authorization Act (NDAA) van dit jaar om de dekking voor transgenderzorg onder het uitgebreide Tricare-ziektekostenverzekeringsprogramma van het Pentagon in te trekken. Dit programma bedient ongeveer 9,6 miljoen huidige en voormalige militairen en hun gezinsleden.

Deze wetgeving sluit aan bij een landelijke campagne die momenteel gaande is om transitiezorg voor jongeren onder de 18 jaar te verbieden en strafrechtelijke sancties op te leggen aan artsen die deze zorg verlenen, zowel op lokaal als federaal niveau.

“Deze anti-transriders richten zich niet alleen op de gezondheidszorg voor transjongeren, maar op volwassenen van alle leeftijden”, zegt Orr. “(Dat) geeft aan wat we al wisten: de strijd om onze lichamelijke autonomie komt niet voort uit bezorgdheid over de veiligheid van adolescenten, maar uit verzet tegen zelfbeschikking en lichamelijke autonomie.”

‘Het verlies van deze gezondheidszorg is een existentiële bedreiging’

Welke impact zouden dergelijke wetten daadwerkelijk hebben op het leven van transgenders in Amerika?

Volgens het Williams Institute, een non-profitorganisatie voor LGBT+-onderzoek in Los Angeles, waren er in 2022 ongeveer 164.000 transgenders ingeschreven bij Medicaid-plannen die transitiezorg dekten.

De US Transgender Survey (USTS) van 2015 ontdekte ook dat ongeveer 7,8 procent van de transvolwassenen een ziektekostenverzekering had via Medicare, Tricare, een ander militair programma of het Amerikaanse Department of Veterans’ Affairs, en tot 0,9 procent verzekerd was via de Indian Health Service. Met een geschatte Amerikaanse transgenderpopulatie van 1,6 miljoen, zou dat neerkomen op ongeveer nog eens 125.000 tot 141.000 mensen.

Niet iedereen die in deze aantallen is meegeteld, zou per se medische transitie nastreven. Aan de andere kant omvatten ze niet het onbekende aantal transgenders die federaal gesubsidieerde dekking hebben gekocht via een ziektekostenverzekeringsmarktplaats – die ook door sommige riders kan worden beïnvloed, volgens A4TE – of die voor de federale overheid werken en een verzekering krijgen van hun werkgever.

Veel individuele ziekenhuizen en zorgsystemen in het hele land ontvangen ook federale hulp. Hoewel ze in theorie dit geld zouden kunnen reserveren om het weg te houden van transitiezorg, zouden sommige ziekenhuizen gewoon kunnen stoppen met het aanbieden van dergelijke procedures – net zoals verschillende grote ziekenhuizen in rode staten dat al hebben gedaan voor minderjarigen.

Voor sommige getroffen transgenders zou dit betekenen dat ze op zoek moeten naar een andere manier om medische zorg te krijgen, wat mogelijk aanzienlijke persoonlijke of financiële kosten met zich mee zou brengen. Voor anderen zou het betekenen dat behandelingen worden uitgesteld of helemaal worden geblokkeerd.

Degenen die een operatie wordt geweigerd, moeten mogelijk leven met lichamelijke kenmerken die hen ellendig maken, terwijl degenen die gedwongen worden om te stoppen met HRT een onvrijwillige medische transitie zouden ondergaan – of zelfs, als ze niet langer in staat zijn om hun eigen hormonen te produceren, een gedwongen menopauze zouden ondergaan.

“Genderbevestigende zorg vormt de basis voor de levens die transgenders leiden,” zegt Branstetter. “Het geeft ons de vrijheid om onszelf te zijn en onze eigen toekomst op te bouwen…

“Als je ze dat ontzegt, of je trekt het weg, dan laat dat ze met heel weinig hoop en heel weinig vermogen achter om door de wereld te blijven bewegen. En dat is een van de redenen waarom we dit berucht hoge zelfmoordcijfer hebben.”

Dr. Jack Turban, directeur van het genderpsychiatrieprogramma van de Universiteit van Californië in San Francisco en auteur van Vrij om te zijn: kinderen en genderidentiteit begrijpenzegt eveneens dat het weigeren van overgangszorg “een aanzienlijk negatief effect op de geestelijke gezondheid van de bevolking” zou hebben.

Die schade, betoogt Branstetter, zou de diepe discriminatie die transgenders al ondervinden op het gebied van huisvesting, werkgelegenheid en andere aspecten van het leven, verergeren. Net als bij het Hyde Amendement zou het ook onevenredig zwaar vallen op transgenders van kleur en mensen in armoede, die vaker Medicaid krijgen en minder middelen hebben om alternatieven te zoeken.

Deze wetsvoorstellen gebeuren niet in isolatie. Naast de brede oorlog van de GOP tegen transrechten en gezondheidszorg, heeft de Heritage Foundation – een invloedrijke hyperconservatieve denktank – ingrijpende inspanningen voorgesteld om transgenders uit het openbare leven te weren als onderdeel van haar ambitieuze ‘Project 2025’-manifest.

Als de Congreszitting van volgend jaar van start gaat met Republikeinen die de macht hebben in alle drie de takken van de overheid, vrezen zowel Branstetter als Turban dat het inhouden van belastinggeld slechts het begin is.

“Anti-trans politici zijn steeds creatiever geworden in het vinden van manieren om de toegang tot zorg voor transgenderpatiënten te beperken”, aldus Turban.

“Ik denk niet dat er een reden is om te denken dat dit zal stoppen. De volgende verkiezingen zullen een dramatische impact hebben op transgenders in Amerika en hun mogelijkheden om toegang te krijgen tot genderbevestigende medische zorg.”