Bidens verbale misstappen overschaduwen beleidsmatige successen

Maar tijdens het debat op 27 juni besteedde Biden een slopende 10 seconden aan het zoeken naar de woorden om uit te leggen wat zijn regering had gedaan om de kosten van voorgeschreven medicijnen voor senioren te verlagen, voordat hij abrupt tegen de 51 miljoen kijkers zei: “We hebben Medicare eindelijk verslagen.” (De president leek te proberen te zeggen dat hij eindelijk de farmaceutische bedrijven had verslagen die zich er lang tegen hadden verzet dat de overheid zou onderhandelen over de prijzen die Medicare betaalde.)

De blunder was slechts één voorbeeld van een patroon dat de poging om Biden opzij te schuiven als de genomineerde van de Democratische Partij aanwakkert. Congresdemocraten en de regering geloven dat Biden grote prestaties te bieden heeft en ambitieuze beleidsvoorstellen voor de komende vier jaar. En toch hebben Bidens toenemende worstelingen in de afgelopen weken om die beleidslijnen te beschrijven — over abortus, huisvesting, kinderbijslag en meer — twijfels doen rijzen over zijn effectiviteit als de belangrijkste boodschapper van de partij, zelfs voorbij de Democratische angst voor het debat.

“Het is vrij duidelijk waarom Democraten intens gefrustreerd zijn: ze geloven dat ze sterke, bevestigende argumenten hebben om te gebruiken, zowel ter verdediging van wat de regering heeft gedaan als van wat ze van plan is te doen – maar het wordt volledig overschaduwd door Bidens onvermogen om die argumenten te verwoorden”, aldus Bill Galston, die als senior adviseur diende tijdens de regering van Bill Clinton.

Bidens decennialange verbale struikelpartijen zijn goed gedocumenteerd en zijn verdedigers hebben een aantal misstappen toegeschreven aan zijn levenslange strijd tegen een stotter. Ook zijn syntaxisproblemen komen en gaan. Over buitenlands beleid bijvoorbeeld, zeggen de bondgenoten van de president dat hij de kwesties goed begrijpt. Tijdens een persconferentie op 11 juli aan het einde van de NAVO-top gaf Biden een accuraat overzicht van de obscure regels van inkomende investeringen in China en binnenlandse zorgen over Chinese overproductie in groene productie.

“Sinds het debat hebben duizenden Amerikanen de president toegejuicht in Michigan, North Carolina, Nevada en op andere slagvelden — niet alleen omdat zijn woorden hen raakten, maar ook omdat zijn beleid hun leven elke dag raakt: of het nu gaat om het beperken van insuline tot $ 35 per maand voor senioren, het repareren van hun bruggen en wegen, het creëren van miljoenen vakbondsbanen of het afschaffen van exorbitante onzinvergoedingen,” zei campagnewoordvoerster Lauren Hitt in een verklaring. “Joe Biden groeide op in Scranton en begrijpt persoonlijk wat Amerikanen aan hun keukentafel tegenkomen — en daarom is hij zo effectief geweest in het leveren van resultaten die er echt toe doen voor mensen.”

Trump heeft zijn eigen communicatieproblemen gehad, onderstreept door een warrige, 92 minuten durende acceptatietoespraak op de Republikeinse Nationale Conventie deze week, de langste toespraak in zijn soort in de geschiedenis. De voormalige president sloeg details van zijn beleid over en ging herhaaldelijk op zijpaden — wat de Democraten hoop gaf dat ze gewoon een aantrekkelijker alternatief moesten bieden om in november te winnen.

Toch hebben Bidens herhaalde worstelingen om zijn eigen prestaties en zijn doelen voor een tweede termijn te beschrijven een nieuwe urgentie gekregen in een campagne waarin hij achterloopt op Trump, volgens de meeste openbare peilingen. Die worstelingen hebben ertoe geleid dat het Witte Huis de publieke optredens van de president zorgvuldig heeft beheerd, waardoor de boodschap van de Democraten is beperkt, terwijl Biden probeert de discussie weg te halen van zijn leeftijd en richting de benaderingen van de twee partijen ten opzichte van de overheid. En zijn struikelblokken vergroten de frustraties van Democraten die geloven dat ze een duidelijk voordeel zouden hebben ten opzichte van Republikeinen in een race over beleidscontrasten – vooral als ze een kandidaat op het podium kunnen zetten die een zaak kan opbouwen voor de plannen van de Democraten terwijl hij die van Trump deconstrueert.

“Ik geloof dat president Biden meer moet doen om te laten zien dat hij campagne kan voeren met een sterke kracht om Donald Trump te verslaan,” zei senator Patty Murray (D-Wash.), voorzitter van de Senate Appropriations Committee, deze maand in een verklaring. “Onze genomineerde moet kunnen verwoorden wat de Democraten hebben bereikt en alles wat we zullen doen om het leven voor Amerikaanse gezinnen beter te maken en hun vrijheden te beschermen – zoals het betaalbaar en toegankelijk maken van kinderopvang voor ouders overal ter wereld en het herstellen van abortusrechten voor vrouwen in alle 50 staten.”

Conservatieven zeggen dat het vervangen van Biden door een nieuwe kandidaat die soortgelijke beleidsvoorstellen omarmt, wellicht niet voldoende is om het succes van de Democraten in november te garanderen, vooral als die vervanging aan zijn staat van dienst zou kunnen worden gekoppeld. Harris is vicepresident geweest gedurende Bidens ambtstermijn, inclusief de stijging van de inflatie.

“De overgrote meerderheid van de kiezers, met name degenen die verkiezingen bepalen, zijn niet zo ideologisch … Ze zijn boos over inflatie en de kosten van levensonderhoud, en dat is waar peilingen voortdurend op wijzen dat mensen zich zorgen over maken,” zei Avik Roy, oprichter van de Foundation for Research on Equal Opportunity, die pleit voor vrije markten, en voormalig adviseur van vooraanstaande GOP-beleidsmakers. “Het is niet genoeg om alleen maar duidelijk te zijn in het uiten van de boodschap — als je bestuurlijke achtergrond je boodschap tegenspreekt, is dat ook een probleem.”

Biden heeft geprobeerd zijn campagne op te voeren na zijn slechte prestaties tijdens de debatten, maar die prestaties hebben nieuwe hoofdpijn opgeleverd. (Sinds woensdag zit hij in zelfisolatie in Rehoboth Beach, Delaware, nadat hij positief is getest op het coronavirus.)

In een toespraak tot de NAACP op dinsdag in Las Vegas, gaf de president een voorproefje van een beleidsvoorstel van het Witte Huis om belastingvoordelen te schrappen van bepaalde verhuurders die de jaarlijkse huur met meer dan 5 procent verhogen. Democraten zien het idee als een populistisch voorstel om jonge kiezers te winnen die gestrest zijn door de hoge huizenprijzen en een contrast vormen met Trump, een miljardair in vastgoedontwikkeling. Maar Biden gaf een verkeerde voorstelling van zaken van het plan.

“Kijk mensen, het idee – het idee dat bedrijfseigen huisvesting uw huur met drie-, vierhonderd dollar per maand kan verhogen of zoiets – onder wat ik ga aankondigen, kunnen ze het niet meer dan $ 55 verhogen,” zei Biden. (Bidens plan zou goedkeuring van het Congres nodig hebben.)

Biden leek ook in de problemen te komen toen hij zijn plannen voor prijsverlagingen voor medicijnen besprak.

“Het bespaart belastingbetalers, net zoals ik deed in de eerste ronde van de deal – — omgaan met Medicare. Het bespaart de belastingbetaler $ 160 miljard – omdat ze deze exorbitante prijzen niet hoeven te betalen aan deze – hoe dan ook, ik zal het niet doen,” viel hij stil in zijn NAACP-toespraak.

Bidens worstelingen om zijn inspanningen om abortustoegang te beschermen uit te leggen — een kwestie die centraal staat in de verkiezingshoop van de Democraten in 2024 — hebben ook bondgenoten en supporters gefrustreerd. De president, een katholiek die ooit tegen abortus was en vaak het woord “abortus” vermijdt als ernaar wordt gevraagd, gaf een ingewikkeld antwoord toen hij tijdens het debat over wettelijke beperkingen op abortus onder druk werd gezet.

“De eerste keer is tussen een vrouw en een dokter. De tweede keer is tussen de dokter en een extreme situatie. En de derde keer is tussen de dokter — ik bedoel, het zou tussen de vrouw en de staat zijn,” zei Biden.

Biden ging onverklaarbaar over op immigratie in een ander antwoord over abortus: “Kijk, er zijn zoveel jonge vrouwen die — inclusief een jonge vrouw die net vermoord is en hij ging naar de begrafenis. Het idee dat ze vermoord is door — door — door een immigrant die binnenkomt en (onverstaanbaar) daarover praten,” zei de president, volgens het transcript.

Activisten voor reproductieve rechten noemden de opmerkingen een gemiste kans om een ​​contrast te creëren met Trump, die drie van de vijf rechters van het Hooggerechtshof benoemde die stemden om het wetsvoorstel ongedaan te maken. Roe tegen Wade.

Belastingen vormen een ander terrein waarop Democraten vinden dat ze een voorsprong moeten hebben op Trump, die in 2017 een belastingplan ondertekende dat onevenredig veel voordelen opleverde voor de rijken.

Maar in een interview met Univision dat In een uitzending van donderdag ging Biden niet alleen in op zijn belofte om de belastingen voor miljardairs te verhogen, maar ook op het onderwijssysteem van het land.

“Kijk eens wat er gebeurt op onze scholen,” zei hij, volgens een transcript van Univision. “Wat er gebeurt op scholen, al dat gedoe over homo- en lesbische kinderen. Kijk hoe ze zijn. Hoe dan ook. En zoveel dingen die we zouden kunnen doen.”

De president verwees vervolgens naar zijn uitbreiding van de kinderbelastingaftrek, die miljoenen gezinnen uit de armoede haalde en eind 2021 afliep: “Iedereen die een kind had dat jonger was en minder dan $ 200.000 verdiende, of als ze $ 200.000 verdienden, kregen een 38 – ze kregen een aftrek op hun belastingen.”

Bidens acties op het gebied van voorgeschreven medicijnen vormen een bijzonder uitdagende test: zijn prestaties zijn moeilijk eenvoudig uit te leggen, zoals de bepaling die vereist dat farmaceutische bedrijven onderhandelen over de prijzen van hun medicijnen met Medicare, een langverwachte doelstelling voor beleidsmakers. Maar de kwesties scoren goed als kiezers ze begrijpen, dus Democraten willen ze graag ter sprake brengen.

Bidens overwinningen op het gebied van medicijnprijzen zijn “het belangrijkste testbewijs dat ik heb gezien in focusgroepen die ik persoonlijk heb geobserveerd”, zei een communicatiestrateeg bij een grote Democratisch georiënteerde groep, die anoniem wilde blijven om openhartig te zijn. “Veel mensen zeiden dat ze Big Pharma in toom zouden houden; hij heeft het daadwerkelijk gedaan.”

Maar veel Amerikanen zijn zich niet bewust van Bidens inspanningen, waaronder het beperken van de uitgaven van senioren aan medicijnen tot $ 2.000 per jaar. Ongeveer een kwart van de kiezers zei te weten dat een federale wet de uitgaven aan medicijnen voor Medicare-begunstigden zou beperken, volgens een peiling die in mei werd gepubliceerd door KFF, een onafhankelijke denktank voor gezondheidszorg. Zesendertig procent van de kiezers zei te weten dat een wet de federale overheid verplichtte om te onderhandelen over de prijs van sommige voorgeschreven medicijnen voor Medicare.

Leslie Dach, oprichter van de Democratisch-georiënteerde belangenbehartigingsgroep Protect Our Care, zei dat hij gefrustreerd was door Republikeinen die probeerden de kwestie van medicijnprijzen te kapen. Hij wees op een video waarin senator JD Vance (R-Ohio) woensdagavond werd geïntroduceerd als Trumps running mate, waarin werd gesuggereerd dat de GOP zou helpen de medicijnkosten voor senioren in toom te houden. De bewering maakte Dach woedend, omdat Bidens wetgeving over medicijnprijzen geen enkele stem kreeg van de Republikeinen in het Congres.

“We hebben winnende kwesties. Maar we vechten tegen mensen die de ‘grote leugen’ uitbreiden naar elk deel van hun campagne,” zei Dach. “Het is een communicatieoorlog.”

Het is niet duidelijk of Biden goed is toegerust om hiertegen te vechten, zelfs niet met de hulp van een autocue.

Tijdens een toespraak in Detroit vorige week struikelde de president opnieuw over zijn uitleg over de prijsverlagingen van medicijnen. “Overigens kreeg ik kritiek omdat ik Medicare aanpakte — ik bedoel, omdat ik de farmaceutische bedrijven en farmacie aanpakte. Nou — nou, het is —,” zei Biden, volgens het officiële transcript van het Witte Huis.

Toluse Olorunnipa heeft bijgedragen aan dit rapport.