Rock Gold Waye eindigt USA Gold 18U Nationals op de tweede plaats – Trentonian

Clemson-binnenvelder Julia Knowler (12) tijdens een NCAA-softbalwedstrijd op zaterdag 18 mei 2024 in Tuscaloosa, Alabama. (AP Photo/Vasha Hunt)

Er zijn verschillende manieren om te kijken naar de laatste prestaties van het softbalteam van Rock Gold Waye tijdens de USA Gold 18U Nationals, die vrijdagavond werden afgesloten in Oklahoma City.

Het grote pluspunt is dat het team uit Ewing een opmerkelijke consistentie bleef tonen. Na de voorgaande drie jaar als derde te zijn geëindigd, eindigde het team op de tweede plaats en in 2018 won het de nationale titel.

Aan de andere kant was het opnieuw een frustrerende misser voor een team dat heel dicht bij de overwinning was in alle wedstrijden en dat ook had kunnen doen als er geen controversiële beslissing was genomen in de finale van de winnaarsronde tegen de Nebraska Quakes.

De beslissing viel in de vierde inning toen Rock Gold een voorsprong van 2-0 leek te nemen met een inside-the-park homerun op een spel waarbij de rechtsveldster van Nebraska Quakes haar been brak.

Met Julia Knowler van Clemson University die de shutout-bal gooide, stond het team op het punt om een ​​dominante positie in te nemen om het toernooi te winnen. In plaats daarvan werden de twee runs van het bord gehaald toen de thuisplaatscheidsrechter later besloot dat Galligani op de krijt was gestapt en uit de slagkooi was toen ze de bal sloeg.

Dit leidde tot een hectische scène waarbij een Rock Gold-coach uit de wedstrijd werd gezet.

Vanaf dat moment maakte Rock Gold de stand gelijk op 1-1 in de zevende inning dankzij doubles van Knowler en Katey Brennan, maar verloor in de verlenging toen het winnende punt werd gescoord door een foute worp met twee uit.

Rock Gold Waye kwam terug en versloeg de Oklahoma A’s met 9-1, dankzij de sterke pitching van Bella DiGiandomenico van UMBC in de finale van de verliezerspoule. Daarna verloor hij echter met 6-4 van Nebraska Quakes in de kampioenswedstrijd, ondanks de vijfde homerun van het toernooi door Knowler.

“Het was een vreselijke beslissing en de scheidsrechter werd uit het toernooi gehaald, maar wat ga je doen,” zei Rock Gold coach/sponsor Rick Waye. “Onze meiden speelden geweldig en gaven alles wat ze hadden, maar we raakten aan het eind een beetje door onze energie heen. Als we de winnaarsronde hadden gewonnen, hadden we het toernooi gewonnen.”

In de kampioenswedstrijd gebruikte Rock Gold Waye drie pitchers terwijl hij Knowler spaarde voor de if-wedstrijd. Het leek erop dat die strategie zou kunnen werken toen het de vroege voorsprong nam, maar het team uit Nebraska liep weg met drie runs in de vijfde inning.

Wat ook onthouden moet worden is dat dit het jongste team was dat Waye in jaren naar de nationals bracht. De shortstop, Emma Stroup, is pas 15 jaar oud en werd gedwongen die positie te bekleden, ondanks dat ze normaal gesproken op derde speelde.

Hoewel het seizoen dit jaar teleurstellend eindigde met een 6-2 score en een tweede plaats op het kampioenschap, zal dit het team alleen maar aanmoedigen om in de nabije toekomst te proberen het zo ver mogelijk te schoppen.

“Ik ben al aan het rekruteren voor volgend jaar,” zei Waye. “We hebben een aantal hele goede spelers, waaronder top-notch pitching, die we hebben opgesteld.”

De speler die het moeilijkst te vervangen zal zijn, is Knowler. Naast haar vijf homeruns was ze de beste pitcher van het team en werd ze in het toernooi helemaal niet hard geraakt.

“Ze is een van de beste spelers die ik ooit heb gehad,” zei Waye. “Ze staat op gelijke hoogte met Emma Ritter, die twee keer All-American was bij Virginia Tech.”

Een ander groot verlies zal Brennan zijn. Het Conwell-Egan product en huidige Seton Hall University uitblinker had een ander groot toernooi met de bat terwijl hij een uitstekende speelcarrière afsloot met Rock Gold-Waye.

‘”Zowel Katey (Bennan) als Knowler hebben toegezegd mijn assistent-coaches te worden bij de nationale kampioenschappen volgend jaar,” zei Waye. “Ik kan niet wachten om volgend jaar te beginnen.”