De defensieve verdediging van Sooners is van een nationale grap uitgegroeid tot een van de beste van het land

Het is nog niet zo lang geleden dat Oklahoma’s pass defense op de laagste plek stond, 130 van de 130 NCAA Division I-teams. Brent Venables’ eerste seizoen als hoofdcoach van de Sooners was niet veel beter, met OU als 119e nationaal in het verdedigen van de forward pass.

Passverdediging is de primaire verantwoordelijkheid van de cornerbacks en safeties, die grotendeels de back-end, ofwel de laatste verdedigingslinie op het voetbalveld, bewaken.

In de afgelopen jaren hebben Venables en de verdedigingscoaches van Sooner vooral de nadruk gelegd op het verbeteren van de verdediging van Oklahoma ter voorbereiding op de overstap naar de Southeastern Conference, die algemeen wordt beschouwd als de beste van de beste in het college football. Er heeft een grote transformatie plaatsgevonden en nergens is dat duidelijker te zien dan in de secondary van Sooner, waar talent, vaardigheidsniveau en selectiediepte een concurrentievoordeel worden.

Phil Steele’s 2024 College Football Preview-publicatie en Athlon Sports beschouwen de verdediger van Oklahoma als de op één na beste groep van het land op Division I-niveau, in een vooruitblik op het komende college football-seizoen.

Senior Billy Bowman jr. is het anker van de Oklahoma secondary op free safety. Bowman verdiende All-America eer vorig seizoen en was een All-Big 12 First-Team selectie. Een drie jaar starter uit Denton, Texas, Bowman eindigde als tweede nationaal vorig seizoen met zes onderscheppingen en leidt alle Division I met drie onderscheppingen teruggebracht voor touchdowns en 288 onderschepping return yards. Samen met All-American linebacker Danny StutsmanBowman besloot de NFL Draft over te slaan en terug te keren naar OU voor zijn laatste jaar.

Robert Spears-Jennings en voormalig vijfsterrenrekruut Peyton Bowen zal waarschijnlijk roteren op de sterke veiligheidspositie, en Bowen zou ook actie kunnen zien op de vrije veiligheid als back-up van Bowman. Spears-Jennings had een indrukwekkende uitje in de voorjaarswedstrijd in april, waarbij hij een paar tackles maakte, waaronder een tackle voor verlies. Bowen speelde niet in de voorjaarswedstrijd vanwege een blessure, maar speelde in alle 13 wedstrijden voor de Sooners vorig seizoen en deed het goed als eerstejaars.

Het is gemakkelijk om een ​​startperiode van vier jaar in te plannen Woody Washington op een van de cornerbackposities, maar de Sooners hebben interesse getoond om hem dit seizoen in de secondary te verplaatsen. Dit wordt Washingtons zesde seizoen bij de Sooners, de speler met de langste staat van dienst op de lijst. Hij is de leider in zijn carrière met 19 pass breakups en staat op de tweede plaats met vijf onderscheppingen. Wanneer

Als Washington niet op een van de hoekposities staat, zal het waarschijnlijk een transfer van San Diego State zijn Dez MaloneIn 12 wedstrijden voor de Aztecs vorig seizoen, noteerde Malone 47 tackles, 2.0 tackles for loss, 1.0 sack, 7.0 pass breakups en een interception. Malone heeft nog twee jaar speelgerechtigdheid over.

De andere cornerback-starter zal een junior zijn Gentry Williams. De zelfgekweekte, consensus viersterren rekruut uit Tulsa onderging dit tussenseizoen een labrumoperatie, maar Brent Venables zei deze week dat hij volledig is vrijgegeven voor de start van de herfsttraining. Tweedejaars Makari Vickers is nr. 2 op de depth chart achter Williams. Vickers, zelf een consensus viersterren en top-125 nationale rekruut, miste vier wedstrijden vorig seizoen vanwege een blessure, maar kwam wel in actie in acht wedstrijden als defensive back en had in totaal 8,0 tackles en één pass breakup.

Een van de belangrijkste redenen voor de grote nationale erkenning die de Sooner-verdediger krijgt voor het seizoen van 2024, is de competitieve diepgang en veelzijdigheid in de positiegroep, iets dat de afgelopen jaren niet bestond en dat Venables en de verdedigingscoaches Brandon Zaal En Jay Valai hebben hard gewerkt om te corrigeren. En de vruchten van hun arbeid beginnen zich te laten zien door middel van hoger gewaardeerd defensief talent dat eerder geen tweede blik zou werpen op Oklahoma plus selectieve transfertoevoegingen voor ervaring en om gebieden van behoefte in te vullen.

Twee andere verdedigers op de selectie die waarschijnlijk ook veel in actie zullen komen tijdens het komende seizoen zijn senioren Kendel Dolbydie waarschijnlijk ook enige tijd op de “Cheetah”-positie zal spelen, en tweedejaars Jacobe Johnsondie 1,88 meter lang is en afkomstig is uit het nabijgelegen Mustang, Oklahoma, 51 kilometer ten noordwesten van Norman.

Met zeven defensive backs (vier safeties en drie cornerbacks en vijf van de zeven die worden beoordeeld als viersterrenprospects) als onderdeel van de binnenkomende rekruteringsklasse van 2024 en nog eens twee viersterrensafety-commits in de klasse van 2025, is het overduidelijk dat Oklahoma van plan is om de achterkant van de verdediging te blijven opbouwen en verbeteren door toptalent binnen te halen en te ontwikkelen dat past bij de OU-cultuur en de visie van Venables voor een verdediging op kampioensniveau.